No hay una imagen que haya definido más el arquetipo de la "Gibson Girl" que En la ópera de Charles Dana Gibson. Cuando se publicó por primera vez como una ilustración a finales del siglo XIX, este dibujo ayudó a lanzar un nuevo ideal americano de belleza femenina y porte social. La Gibson Girl, con su cabello recogido y mirada confiada, se convirtió en una sensación instantánea; su estilo fue imitado en revistas de moda y escaparates de tiendas por todo Estados Unidos.

Las imágenes de Gibson fueron tan influyentes que, como escribió un contemporáneo, "Ella marcó el estilo de una generación." La fecha exacta y el medio de En la ópera siguen siendo inciertos, pero su impacto en la cultura popular es indiscutible. En la escena, una joven elegante se sienta en un lujoso palco de ópera, su atención fija no en el escenario, sino en el público que se encuentra abajo. Su postura, erguida pero relajada, señala tanto autocontrol como curiosidad. El hombre a su lado, probablemente un pretendiente o acompañante, se inclina hacia adelante, pero ella permanece absorta en su propio mundo, con una sutil sonrisa en los labios.

El hábil uso de la línea por parte de Gibson captura el brillo de su vestido y los intrincados detalles de su peinado, mientras que el fondo se disuelve en una suave sugerencia. A diferencia de las obras más dramáticas y narrativas de John Singer Sargent, el enfoque de Gibson está en la observación social: el teatro como un escenario para la sociedad misma, donde mujeres como su heroína interpretan sus propios papeles. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, En la ópera fue probablemente publicada por primera vez en una revista como Life o Harper’s Weekly, alcanzando una amplia audiencia y entrando rápidamente en el léxico visual de la época. La ubicación del dibujo original no está bien documentada, y es posible que solo sobreviva en reproducción.

Hoy en día, las imágenes de Gibson se recopilan tanto en museos de arte como en bibliotecas, a menudo como parte de estudios más amplios sobre la ilustración americana y la cultura de principios de siglo. Si bien En la ópera no está vinculada a un solo patrocinador o institución, su legado perdura en los innumerables ecos de la Gibson Girl en el arte, la publicidad y la moda.