Kein einzelnes Bild hat das Archetyp der "Gibson Girl" so sehr definiert wie In der Oper von Charles Dana Gibson. Als es Ende des 19. Jahrhunderts erstmals als Illustration veröffentlicht wurde, half diese Zeichnung, ein neues amerikanisches Ideal von weiblicher Schönheit und sozialer Anmut zu etablieren.

Die Gibson Girl, mit ihrem hochgesteckten Haar und dem selbstbewussten Blick, wurde sofort zur Sensation—ihr Stil wurde in Modemagazinen und Schaufenstern in den gesamten Vereinigten Staaten nachgeahmt. Gibsons Bilder waren so einflussreich, dass, wie ein Zeitgenosse schrieb, "Sie setzte den Stil für eine Generation." Das genaue Datum und das Medium von In der Oper sind ungewiss, aber sein Einfluss auf die Populärkultur ist unbestreitbar. In der Szene sitzt eine elegante junge Frau in einer luxuriösen Opernloge, ihre Aufmerksamkeit nicht auf die Bühne, sondern auf das Publikum darunter gerichtet. Ihre Haltung—aufrecht, aber entspannt—signalisiert sowohl Selbstbeherrschung als auch Neugier.

Der Mann neben ihr, wahrscheinlich ein Verehrer oder Begleiter, lehnt sich vor, aber sie bleibt in ihrer eigenen Welt vertieft, ein subtiler Lächeln spielt auf ihren Lippen. Gibsons geschickter Einsatz von Linien fängt den Glanz ihres Kleides und die komplizierten Details ihrer Frisur ein, während der Hintergrund in sanfte Andeutungen übergeht. Im Gegensatz zu den dramatischeren, erzählerischeren Werken von John Singer Sargent liegt Gibsons Fokus auf sozialer Beobachtung: das Theater als Bühne für die Gesellschaft selbst, wo Frauen wie seine Heldin ihre eigenen Rollen spielen. Wie viele von Gibsons Werken wurde In der Oper wahrscheinlich zuerst in einer Zeitschrift wie Life oder Harper’s Weekly veröffentlicht, erreichte ein breites Publikum und trat schnell in das visuelle Lexikon der Zeit ein.

Der Verbleib der Originalzeichnung ist nicht gut dokumentiert, und es ist möglich, dass sie nur in Reproduktion überlebt. Heute werden Gibsons Bilder sowohl in Kunstmuseen als auch in Bibliotheken gesammelt, oft als Teil umfassenderer Studien zur amerikanischen Illustration und zur Kultur der Jahrhundertwende. Während In der Oper nicht an einen einzelnen Mäzen oder eine Institution gebunden ist, lebt sein Erbe in den unzähligen Echos der Gibson Girl in Kunst, Werbung und Mode weiter.