Aucune image n'a mieux défini l'archétype de la "Gibson Girl" que À l'opéra de Charles Dana Gibson. Lorsqu'elle a été publiée pour la première fois en tant qu'illustration à la fin du XIXe siècle, ce dessin a contribué à lancer un nouvel idéal américain de beauté féminine et de prestance sociale. La Gibson Girl, avec ses cheveux relevés et son regard confiant, est devenue une sensation instantanée ; son style a été imité dans des magazines de mode et des vitrines de grands magasins à travers les États-Unis.

Les images de Gibson ont été si influentes que, comme l'a écrit un contemporain, "Elle a défini le style d'une génération." La date exacte et le médium de À l'opéra demeurent incertains, mais son impact sur la culture populaire est indéniable. Dans la scène, une jeune femme élégante est assise dans un luxueux loge d'opéra, son attention fixée non pas sur la scène mais sur le public en dessous. Sa posture—droite mais détendue—signale à la fois maîtrise de soi et curiosité. L'homme à ses côtés, probablement un prétendant ou un accompagnateur, se penche en avant, mais elle reste absorbée dans son propre monde, un sourire subtil jouant sur ses lèvres.

L'habileté de Gibson à utiliser la ligne capture l'éclat de sa robe et les détails complexes de sa coiffure, tandis que l'arrière-plan se dissout en une douce suggestion. Contrairement aux œuvres plus dramatiques et narratives de John Singer Sargent, l'accent de Gibson est mis sur l'observation sociale : le théâtre comme une scène pour la société elle-même, où des femmes comme son héroïne jouent leurs propres rôles. Comme pour beaucoup des œuvres de Gibson, À l'opéra a probablement été publié pour la première fois dans un magazine tel que Life ou Harper’s Weekly, atteignant un large public et entrant rapidement dans le lexique visuel de l'époque. L'emplacement du dessin original n'est pas bien documenté, et il est possible qu'il ne survive qu'en reproduction.

Aujourd'hui, les images de Gibson sont collectées à la fois dans des musées d'art et des bibliothèques, souvent dans le cadre d'études plus larges sur l'illustration américaine et la culture du tournant du siècle. Bien que À l'opéra ne soit pas lié à un seul mécène ou institution, son héritage perdure dans les innombrables échos de la Gibson Girl dans l'art, la publicité et la mode.