Cuando Pierre-Auguste Renoir presentó Baños con Cangrejo en 1890, los espectadores quedaron impresionados por su inusual detalle juguetón: el pequeño crustáceo que interrumpe la clásica escena de desnudos en el baño. La inclusión del cangrejo fue una elección deliberada de Renoir, quien, tras un período de duda artística a finales de la década de 1880, buscó inyectar nueva vida y humor en sus composiciones. La pintura pertenece a una serie de bañistas que ocupó a Renoir durante décadas, pero esta se destaca por su mezcla de sensualidad e ingenio, lo que llevó a los críticos contemporáneos a comentar sobre su "delicado travieso". Dos mujeres, con cuerpos luminosos y redondeados, se reclinan junto al agua, su atención atrapada por un pequeño cangrejo que corretea por el primer plano.

Una se inclina, extendiendo su mano con curiosidad, mientras que la otra se echa atrás, su expresión es una mezcla de sorpresa y deleite. La suave luz moteada acaricia su piel, difuminando la frontera entre la carne y el paisaje, una característica del estilo maduro de Renoir. El cangrejo, casi cómico en su intrusión, aporta una nota de espontaneidad a la escena, contrastando con los desnudos idealizados de Ingres o los bañistas míticos de Cézanne.

Aquí, la naturaleza no es solo un telón de fondo, sino un participante activo en el drama. La historia temprana exacta de Baños con Cangrejo no está completamente documentada, pero probablemente pasó por las manos de comerciantes parisinos que defendieron la obra tardía de Renoir. Para 1890, Renoir había pasado del pincel roto del Impresionismo a un manejo más suave y escultórico de la figura, y las pinturas de este período eran muy buscadas por los coleccionistas. Hoy en día, Baños con Cangrejo es reconocida como un ejemplo clave del estilo tardío de Renoir, a menudo exhibida junto a sus otros bañistas para ilustrar su fascinación de toda la vida con la forma humana y los placeres de la vida cotidiana.

Su ubicación actual no siempre es fija, ya que ha aparecido en importantes retrospectivas y préstamos internacionales, continuando para encantar a nuevas generaciones de espectadores.