Lorsque Pierre-Auguste Renoir a dévoilé Baigneurs avec Crabe en 1890, les spectateurs ont été frappés par son détail inhabituellement ludique : le petit crustacé qui interrompt la scène classique de nus en train de se baigner. L'inclusion du crabe était un choix délibéré de Renoir, qui, après une période de doute artistique à la fin des années 1880, cherchait à insuffler une nouvelle vie et de l'humour dans ses compositions. La peinture fait partie d'une série de baigneurs qui a occupé Renoir pendant des décennies, mais celle-ci se distingue par son mélange de sensualité et d'esprit, incitant les critiques contemporains à faire remarquer son "malice délicate". Deux femmes, leurs corps lumineux et arrondis, sont allongées au bord de l'eau, leur attention attirée par un petit crabe qui se faufile au premier plan.

L'une se penche, sa main tendue par curiosité, tandis que l'autre recule, son expression mêlant surprise et délice. La douce lumière tachetée caresse leur peau, brouillant la frontière entre chair et paysage, une caractéristique du style mature de Renoir. Le crabe, presque comique dans son intrusion, apporte une note de spontanéité à la scène, contrastant avec les nus idéalisés de Ingres ou les baigneurs mythiques de Cézanne.

Ici, la nature n'est pas seulement un arrière-plan, mais un participant actif au drame. L'histoire exacte des débuts de Baigneurs avec Crabe n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement passé entre les mains de marchands parisiens qui ont défendu l'œuvre tardive de Renoir. En 1890, Renoir avait évolué du coup de pinceau brisé de l'Impressionnisme vers une approche plus douce et sculpturale de la figure, et les peintures de cette période étaient très recherchées par les collectionneurs. Aujourd'hui, Baigneurs avec Crabe est reconnue comme un exemple clé du style tardif de Renoir, souvent exposée aux côtés de ses autres baigneurs pour illustrer sa fascination tout au long de sa vie pour la forme humaine et les plaisirs de la vie quotidienne.

Sa localisation actuelle n'est pas toujours fixe, car elle a été présentée dans de grandes rétrospectives et des prêts internationaux, continuant à charmer de nouvelles générations de spectateurs.