Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Купающихся с крабом в 1890 году, зрители были поражены его необычно игривыми деталями: маленьким ракообразным, который прерывает классическую сцену с купающимися обнаженными. Включение краба было преднамеренным выбором Ренуара, который, пережив период художественных сомнений в конце 1880-х годов, стремился внести новую жизнь и юмор в свои композиции. Эта картина принадлежит к серии купающихся, которой Ренуар занимался на протяжении десятилетий, но эта работа выделяется своим сочетанием чувственности и остроумия, побуждая современных критиков говорить о ее «тонком озорстве». Две женщины, их тела светящиеся и округлые, отдыхают у водоемов, их внимание привлекает маленький краб, который перебегает на переднем плане.

Одна наклоняется вперед, протянув руку от любопытства, в то время как другая отступает, на ее лице смешение удивления и радости. Мягкий, пятнистый свет нежно касается их кожи, размывая границу между плотью и ландшафтом — это отличительная черта зрелого стиля Ренуара. Краб, почти комично вторгаясь, вносит ноту спонтанности в сцену, контрастируя с идеализированными обнаженными телами Ингреса или мифическими купальщицами Сезанна.

Здесь природа не просто фон, а активный участник драмы. Точная ранняя история Купающихся с крабом не задокументирована, но, вероятно, она прошла через руки парижских торговцев, которые поддерживали поздние работы Ренуара. К 1890 году Ренуар перешел от ломаной мазки импрессионизма к более гладкому, скульптурному обращению с фигурой, и картины этого периода были с нетерпением ожидаемы коллекционерами. Сегодня Купающиеся с крабом признаны ключевым примером позднего стиля Ренуара, часто выставляясь вместе с его другими купальщицами, чтобы проиллюстрировать его пожизненное увлечение человеческой формой и удовольствиями повседневной жизни.

Его текущее местоположение не всегда фиксировано, так как оно появлялось на крупных ретроспективах и международных выставках, продолжая очаровывать новые поколения зрителей.