Cuando Rafael pintó La zarza ardiente en 1511, abordó un tema raramente tratado por sus contemporáneos, y hasta el día de hoy, el medio que utilizó sigue siendo un misterio. Aunque el artista es mejor conocido por sus Madonnas y sus grandiosos frescos vaticanos, esta obra se destaca por su técnica enigmática y su enfoque en un momento singular y milagroso del Antiguo Testamento. La procedencia de la pintura es incierta, y no existe un registro claro de su encargo original, lo que convierte su propia existencia en un intrigante rompecabezas para los historiadores del arte.

A diferencia de las obras más famosas de Rafael, La zarza ardiente no se menciona en las Vidas de Vasari, lo que añade al sentido de misterio que la rodea. En el corazón de la escena se encuentra Moisés, congelado en el instante en que contempla la zarza que arde pero no se consume, un episodio del Éxodo que marca el comienzo de su misión divina. Rafael captura a Moisés en medio de un paso, con las sandalias en la mano, mientras obedece la voz que le ordena quitárselas en tierra sagrada. La zarza misma brilla con una luz antinatural, sus llamas representadas con delicados trazos que contrastan con el paisaje rocoso y fresco.

Una tenue radiación dorada se derrama sobre el rostro de Moisés, significando la presencia de Dios, mientras un rebaño de ovejas pasta cerca, recordando su humilde papel como pastor. A diferencia de la versión dramática y iluminada por tormentas de Nicolas Froment, la composición de Rafael es tranquila, centrándose en el asombro y la humildad del profeta en lugar de en el espectáculo. El viaje de La zarza ardiente como objeto está envuelto en incertidumbre. Ningún inventario o carta temprana la menciona, y su atribución a Rafael ha sido objeto de debate académico, con algunos sugiriendo la mano de un seguidor cercano o asistente del taller.

Su paradero en los siglos posteriores a su creación es desconocido, y solo reapareció en el registro histórico a finales del siglo XIX, cuando fue adquirida por un coleccionista privado. Hoy en día, se encuentra en una galería en línea, su medio aún no confirmado, invitando a una investigación y discusión continuas. La pintura se erige como un testimonio del rango de Rafael y la fascinación perdurable por la narrativa bíblica en el Alto Renacimiento.