Cuando Rafael pintó El triunfo de Galatea, no trabajaba para un papa o un príncipe, sino para el adinerado banquero Agostino Chigi, quien había transformado su villa en el Tíber en un parque de recreo para la élite de Roma. Este fresco, creado alrededor de 1512, formaba parte de un gran esquema decorativo en la Villa Farnesina, donde Chigi organizaba banquetes lujosos y reuniones intelectuales. La sala que alberga El triunfo de Galatea estaba dedicada al amor mitológico, y se dice que la propia amante de Chigi inspiró los rostros de las ninfas.

La pintura se convirtió rápidamente en un punto de referencia para artistas y poetas, que se maravillaban de su fusión de mito clásico y belleza renacentista. La escena captura a la ninfa del mar Galatea en el clímax de su escape del monstruoso cíclope Polifemo, quien la amaba en vano. Galatea viaja en un carro de concha tirado por delfines, rodeada de un torbellino de tritones y ninfas del mar. Rafael congela el momento de su triunfo: Galatea mira hacia arriba, su cuerpo se retuerce con una energía que anima toda la composición.

La drapería roja que ondea detrás de ella señala su divinidad y atrae la mirada, mientras que los cupidos arriba apuntan con sus flechas, significando el poder del amor. A diferencia de Polifemo de Sebastiano del Piombo, pintado para la misma villa, la Galatea de Rafael es pura movimiento y gracia, una celebración de la belleza idealizada y el diseño armonioso. Aunque El triunfo de Galatea es un fresco y nunca ha salido de la Villa Farnesina, su fama se extendió rápidamente a través de grabados y copias. La pintura marca un punto culminante en el período romano de Rafael, cuando estaba sintetizando las lecciones del arte antiguo y de sus contemporáneos en una nueva visión de la pintura mitológica.

Los eruditos han debatido durante mucho tiempo la identidad del modelo para Galatea, pero el propio Rafael escribió: "La pinto con la belleza que tengo en mente, pero no sé si existe tal en la naturaleza." Hoy, el fresco permanece in situ, un testimonio de las ambiciones artísticas del Alto Renacimiento y el atractivo perdurable del mito clásico.