Pocas imágenes de la Virgen y el Niño han logrado la inmediatez íntima de Madonna y Niño (Madonna della Seggiola), una pintura que se volvió tan querida en el siglo XIX que fue copiada, grabada y reproducida en innumerables hogares e iglesias de Europa. La fama de la pintura fue tal que Stendhal, al visitar Florencia, escribió que se sintió "abrumado por la ternura en el abrazo de la Madonna". Los orígenes de la obra permanecen envueltos en misterio: no sobreviven documentos de encargo, y la identidad del modelo—cuyas características son tan vivas y contemporáneas—ha sido objeto de especulación durante mucho tiempo.

Lo que es cierto es que esta pintura circular, o tondo, se distingue en la obra de Raphael por su calidez e informalidad. En el corazón de la escena se encuentra una joven madre, la Virgen María, sentada en una simple silla de madera, con los brazos envueltos protectivamente alrededor de su hijo. El Niño Jesús, regordete e inquieto, se acurruca contra ella, su mirada dirigida hacia el exterior como si fuera consciente de su destino. La cabeza de la Madonna está cubierta con un pañuelo a rayas, un toque de la vida cotidiana, mientras que los profundos tonos azules y rojos de su túnica aluden a la pureza y el sacrificio.

La pequeña figura de San Juan Bautista, apenas visible en el borde, junta sus manos en oración, presagiando los roles que estos niños desempeñarán. A diferencia de la calma hierática de las Madonnas de Leonardo, Raphael elige un momento de afecto maternal, con las figuras apretadas en un abrazo estrecho, sus rostros casi tocándose—una composición que irradia tanto intimidad como humanidad. Pintada durante el período florentino de Raphael, probablemente alrededor de 1513–1514, Madonna y Niño (Madonna della Seggiola) refleja la fascinación del artista por el formato tondo popular en la Florencia renacentista. Su historia temprana es incierta, pero para el siglo XVI, ya era admirada en la colección de los Médici, y más tarde pasó a formar parte de los holdings de los Grandes Duques de Toscana.

Hoy en día, la pintura reside en el Palazzo Pitti en Florencia, donde continúa atrayendo visitantes con su suave belleza. La obra marca un punto de inflexión en la carrera de Raphael, ya que pasó de las Madonnas más formales de sus primeros años a un estilo caracterizado por la calidez, el naturalismo y la profundidad psicológica.