Piet Hein luchó en los Países Bajos, el mar Mediterráneo, Asia, África y América como marinero. Pero solo se vuelve verdaderamente famoso cuando captura la Flota de Plata española frente a la costa de Cuba en septiembre de 1628. Para los españoles, la pérdida de esa flota es una catástrofe financiera y para la República Holandesa, todo lo contrario, un enorme triunfo.

Hein se vuelve enormemente popular entre los holandeses y es honrado en todas partes. Solo un año después, Hein muere en un enfrentamiento con corsarios de Ostende en el Canal de la Mancha.