Piet Hein combatté nei Paesi Bassi, nel Mar Mediterraneo, in Asia, Africa e America come marinaio. Ma diventa veramente famoso solo quando cattura la Flotta d'Argento spagnola al largo della costa di Cuba nel settembre del 1628. Per gli spagnoli, la perdita di quella flotta è una catastrofe finanziaria e per la Repubblica Olandese, al contrario, un enorme trionfo.

Hein diventa enormemente popolare tra gli olandesi e viene onorato ovunque. Solo un anno dopo, Hein muore in uno scontro con i corsari di Ostenda nella Manica.