Piet Hein a combattu aux Pays-Bas, en mer Méditerranée, en Asie, en Afrique et en Amérique en tant que marin. Mais il ne devient vraiment célèbre que lorsqu'il capture la flotte d'argent espagnole au large des côtes de Cuba en septembre 1628. Pour les Espagnols, la perte de cette flotte est une catastrophe financière et pour la République néerlandaise, au contraire, un immense triomphe.

Hein devient extrêmement populaire parmi les Néerlandais et est honoré partout. Un an plus tard, Hein meurt dans un affrontement avec des corsaires d'Ostende dans la Manche.