Piet Hein lutou nos Países Baixos, no Mar Mediterrâneo, na Ásia, África e América como marinheiro. Mas ele se torna verdadeiramente famoso apenas quando captura a Frota de Prata espanhola ao largo da costa de Cuba em setembro de 1628. Para os espanhóis, a perda daquela frota é uma catástrofe financeira e para a República Holandesa, pelo contrário, um enorme triunfo.

Hein torna-se enormemente popular entre os holandeses e é homenageado em todos os lugares. Apenas um ano depois, Hein morre em um confronto com corsários de Ostende no Canal da Mancha.