Lo que primero llama la atención en Gato blanco, gato negro no es una sola escena, sino un animado desfile de gestos felinos: cada gato congelado en medio de un salto, en medio de un acecho o en medio de un arco, como si el artista hubiera detenido el tiempo en el instante más revelador. La página está viva con movimiento, cada pequeña figura es un estudio de alerta y rivalidad, sus cuerpos enroscados con energía o erizados de sospecha. La línea rápida y segura del artista captura la tensión entre el juego y la depredación: una pata se cierne sobre un ratón, las colas se agitan con agitación, y dos gatos se levantan en un momento de confrontación.

La disposición de estas viñetas a lo largo de la página se siente casi como los fotogramas de una animación temprana, invitando al espectador a leer el drama silencioso de izquierda a derecha, de arriba a abajo, mientras se despliega la historia de gatos y ratones. Creada en 1884, esta obra pertenece a un París donde la ilustración de animales era tanto un entretenimiento popular como una muestra de ingenio artístico, especialmente en la órbita de la célebre publicación Le Chat noir. A finales del siglo XIX, se vio un aumento de afecto por los gatos en la cultura visual francesa, con artistas como Théophile Alexandre Steinlen a la vanguardia, cuyas ilustraciones adornaban carteles, revistas y las paredes de los cabarets de Montmartre. Esta hoja, preservada en la Bibliothèque nationale de France, se erige como un testimonio de la fascinación de esa época por el teatro cotidiano de la vida animal.

Quedan pocos rastros de las circunstancias específicas detrás de cada dibujo, pero la vitalidad de la línea de Steinlen aún nos invita a quedarnos, siguiendo la elegante coreografía de colas, garras y bigotes a lo largo de la página.