Was zuerst ins Auge fällt an Weißer Kater, schwarzer Kater, ist nicht eine einzelne Szene, sondern ein lebhaftes Parade von feline Gesten—jeder Katze eingefroren inmitten eines Sprungs, eines Schleichens oder eines Bogens, als hätte der Künstler die Zeit im aufschlussreichsten Moment angehalten. Die Seite lebt von Bewegung, jede kleine Figur ist eine Studie in Wachsamkeit und Rivalität, ihre Körper gewunden mit Energie oder gesträubt vor Verdacht. Die schnelle, sichere Linie des Künstlers fängt die Spannung zwischen Spiel und Raubtierverhalten ein: Eine Pfote schwebt über einer Maus, Schwänze zucken in Aufregung, und zwei Katzen richten sich in einem Moment der Konfrontation auf.

Die Anordnung dieser Vignetten über die Seite fühlt sich fast wie die Bilder eines frühen Animationsfilms an und lädt den Betrachter ein, das stille Drama von links nach rechts, von oben nach unten zu lesen, während sich die Geschichte von Katzen und Mäusen entfaltet. Diese Arbeit, die 1884 geschaffen wurde, gehört zu einem Paris, in dem die Tierillustration sowohl beliebte Unterhaltung als auch ein Zeichen künstlerischen Witzes war, insbesondere im Umfeld der berühmten Zeitschrift Le Chat noir. Das späte neunzehnte Jahrhundert erlebte einen Anstieg der Zuneigung zu Katzen in der französischen visuellen Kultur, mit Künstlern wie Théophile Alexandre Steinlen an der Spitze—seine Zeichnungen zierten Plakate, Magazine und die Wände der Kabaretts von Montmartre. Dieses Blatt, das in der Bibliothèque nationale de France aufbewahrt wird, ist ein Zeugnis für die Faszination dieser Ära für das alltägliche Theater des Tierlebens.

Wenige Spuren bleiben von den spezifischen Umständen hinter jeder Zeichnung, aber die Vitalität von Steinlens Linie lädt uns immer noch ein, zu verweilen und die elegante Choreografie von Schwänzen, Krallen und Schnurrhaaren über die Seite hinweg nachzuvollziehen.