Cuando Francisco de Goya pintó niños inflando una vejiga en 1778, estaba trabajando en una serie de cartones para tapices para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, destinados a decorar las habitaciones privadas del Príncipe y la Princesa de Asturias en El Escorial. Estas escenas de la vida cotidiana española marcaron un punto de inflexión en la carrera de Goya, presentándolo a la corte real y preparando el escenario para su posterior fama. El tema juguetón fue una elección deliberada, ya que los decoradores de la corte buscaban reemplazar la rigidez de los tapices anteriores con imágenes que celebraran las alegrías y la inocencia de la infancia. La pintura captura un momento efímero: un grupo de niños, absortos en el simple juego de inflar una vejiga de animal, con sus rostros iluminados por la concentración y el deleite.

La vejiga inflada, un juguete humilde, flota entre sus manos; su fragilidad quizás recuerda la naturaleza pasajera de la juventud. Goya organiza las figuras en un círculo suelto, con gestos animados y naturales, mientras la luz del sol cae sobre sus rostros y el suelo polvoriento. La escena es tanto específica como universal, resonando con las escenas de género de Jean-Baptiste Greuze, aunque los niños de Goya son más robustos, su jugueteo matizado con un sentido de la realidad cotidiana en lugar de la sentimentalidad.

La cuidadosa observación de los gestos y la vestimenta ancla la pintura en el campo español de finales del siglo XVIII. El cartón original para tapiz, como muchos de este período, fue pintado al óleo sobre lienzo, aunque el medio exacto para niños inflando una vejiga sigue siendo incierto. Después de servir como modelo para los talleres reales, el cartón fue almacenado con otros en las colecciones reales, y con el tiempo, algunos se separaron o se perdieron. Hoy, la pintura sobrevive como un testimonio del temprano genio de Goya y su fascinación por las vidas de las personas comunes.

Se encuentra en el umbral de su carrera, antes de la oscuridad y la agitación de sus obras posteriores, ofreciendo un vistazo del artista como un observador agudo de la infancia y la sociedad.