Quando Francisco de Goya dipinse bambini che gonfiano una vescica nel 1778, stava lavorando a una serie di cartoni per arazzi per la Reale Fabbrica di Arazzi di Santa Bárbara, destinati a decorare le stanze private del Principe e della Principessa delle Asturie a El Escorial. Queste scene della vita quotidiana spagnola segnarono un punto di svolta nella carriera di Goya, presentandolo alla corte reale e preparando il terreno per la sua fama successiva. Il soggetto giocoso fu una scelta deliberata, poiché i decoratori di corte cercavano di sostituire la rigida formalità degli arazzi precedenti con immagini che celebrassero le gioie e l'innocenza dell'infanzia. Il dipinto cattura un momento fugace: un gruppo di bambini, assorbiti nel semplice gioco di gonfiare una vescica animale, i loro volti illuminati dalla concentrazione e dal piacere.

La vescica gonfiata, un umile giocattolo, fluttua tra le loro mani; la sua fragilità ricorda forse la natura effimera della giovinezza. Goya dispone le figure in un cerchio allentato, i loro gesti animati e naturali, mentre la luce del sole cade sui loro volti e sul terreno polveroso. La scena è sia specifica che universale, riecheggiando le scene di genere di Jean-Baptiste Greuze, ma i bambini di Goya sono più robusti, il loro gioco è intriso di un senso di realtà quotidiana piuttosto che di sentimentalismo.

L'osservazione attenta dei gesti e dei vestiti radica il dipinto nella campagna spagnola della fine del XVIII secolo. Il cartone originale per arazzo, come molti di questo periodo, fu dipinto a olio su tela, sebbene il mezzo esatto per bambini che gonfiano una vescica rimanga incerto. Dopo aver servito come modello per le officine reali, il cartone fu conservato con altri nelle collezioni reali e, nel tempo, alcuni furono separati o persi. Oggi, il dipinto sopravvive come un testimone del genio precoce di Goya e della sua fascinazione per le vite delle persone comuni.

Si trova sulla soglia della sua carriera, prima dell'oscurità e del tumulto delle sue opere successive, offrendo uno sguardo sull'artista come acuto osservatore dell'infanzia e della società.