Cuando Francisco de Goya aceptó la comisión para La Inmaculada Concepción en 1784, aún no era el célebre pintor de corte que conocemos hoy, sino un artista en ascenso ansioso por demostrar su valía ante el poderoso clero de España. Esta obra fue creada para la iglesia de San Francisco el Grande en Madrid, una prestigiosa comisión que colocó a Goya junto a nombres establecidos como Francisco Bayeu. El tema era familiar en el arte español, pero el enfoque de Goya pronto sería reconocido por su frescura e intensidad.

La pintura se sitúa en un punto de inflexión en la carrera de Goya: es una de sus primeras grandes obras religiosas, marcando su transición de los cartones para tapices a los grandes retablos. En el corazón de la pintura, la Virgen María aparece en el momento de su concepción milagrosa, intacta por el pecado original, una doctrina abrazada con pasión en la España del siglo XVIII. Goya la presenta ascendiendo, con los ojos alzados, las manos cruzadas en humildad, rodeada de una multitud de querubines y nubes. La luna creciente a sus pies y los lirios en sus brazos son símbolos ancestrales de pureza, mientras que la luz envolvente atrae la mirada del espectador hacia arriba, resonando con el ascenso espiritual.

Comparada con las serenas y casi estáticas Vírgenes de Murillo, la María de Goya es dinámica y viva, su drapeado y los putti a su alrededor animados por el movimiento y la luz. La energía de la composición y la audacia de la pincelada insinúan la fuerza expresiva que más tarde definiría el estilo maduro de Goya. Después de su instalación en San Francisco el Grande, La Inmaculada Concepción permaneció en gran medida en su lugar, admirada por feligreses y visitantes por igual, aunque nunca alcanzó la fama de las obras posteriores y más oscuras de Goya. La atribución de la pintura nunca ha estado en duda, gracias a los registros sobrevivientes de la comisión y la propia firma de Goya.

Hoy en día, se reconoce como un hito significativo en la producción religiosa temprana de Goya, presagiando la profundidad psicológica y la audacia técnica de sus posteriores obras maestras. Para el artista, esta pintura fue tanto una declaración pública de fe como una demostración de ambición, asegurando su reputación entre los patronos eclesiásticos de Madrid y allanando el camino para su futura ascensión en la corte.