Cuando Francisco de Goya pintó a la Reina de España María Luisa, nacida Bourbon-Parma en 1790, navegaba por las traicioneras aguas del favor real, habiendo sido nombrado pintor de la corte de Carlos IV. La reina misma era una figura de fascinación y controversia en los círculos cortesanos de Madrid, se rumoreaba que ejercía una influencia significativa sobre su esposo y los asuntos del estado. El retrato de Goya no fue simplemente un acto de halago; fue una entrada calculada en el círculo íntimo de la reina, un movimiento que aseguraría su posición y futuros encargos.

La obra se erige como un testimonio de la compleja relación entre el artista y el monarca en la España de finales del siglo XVIII. La reina aparece en el apogeo de su autoridad, su mirada es directa, su postura erguida y dominante. Goya la captura en un atuendo regio, adornada con elaboradas joyas y una banda de la Orden de María Luisa, símbolos de su orgullo dinástico y poder político. La luz cae nítidamente sobre su rostro y manos, llamando la atención sobre su individualidad en lugar de idealizar sus rasgos, un marcado alejamiento de los retratos suavizados y distantes de reinas por Anton Raphael Mengs una generación antes.

El fondo es sobrio, enfocando toda la atención en María Luisa misma, mientras que el ligero giro de su cuerpo sugiere tanto accesibilidad como vigilancia: una gobernante siempre consciente de su audiencia. El recorrido preciso de este retrato después de su creación no está completamente documentado, pero se sabe que los retratos reales de Goya se exhibieron en los palacios de Madrid y Aranjuez, reforzando la imagen de la monarquía. A medida que la reputación de Goya creció, también lo hizo la importancia de sus encargos reales, y sus representaciones de María Luisa se convertirían en algunas de las imágenes más reconocidas de la corte española. Hoy, la Reina de España María Luisa, nacida Bourbon-Parma es celebrada como una obra clave de los primeros años de Goya como pintor de la corte, reflejando tanto las ambiciones de su modelo como el talento emergente del artista para la percepción psicológica.