Cuando Francisco de Zurbarán pintó Cristo en la columna en 1661, se encontraba cerca del final de su vida y carrera, sin embargo, regresó a este tema con un enfoque e intensidad que distingue su obra tardía. No era la primera vez que Zurbarán representaba la Flagelación; de hecho, el tema era un pilar del arte devocional español, y el propio Zurbarán pintó varias versiones para patronos monásticos en toda Andalucía. Lo que hace que esta iteración sea notable es su fecha: 1661, el mismo año de la muerte de Zurbarán, lo que la convierte en una de sus últimas meditaciones sobre el sufrimiento de Cristo.

La pintura se erige como un testimonio del compromiso perdurable del artista con los temas sagrados, incluso cuando los gustos de la corte española se inclinaban hacia estilos más ligeros y decorativos. La escena captura el preciso momento en que Cristo, atado a una columna de piedra, soporta los primeros latigazos del azote romano. Su cuerpo, representado con la claridad y contención características de Zurbarán, está iluminado contra un fondo oscuro e indefinido, enfocando toda la atención en el drama de la carne y la cuerda. La cuerda que muerde las muñecas de Cristo, el sutil giro de su torso y la pesada sombra solitaria enfatizan tanto el dolor físico como la soledad espiritual de la Pasión.

A diferencia de las flagelaciones abarrotadas y cargadas de emoción de Caravaggio o Rubens, el Cristo de Zurbarán está solo, los torturadores ausentes, invitando al espectador a contemplar el sufrimiento en silencio. La luz intensa, tan típica del tenebrismo barroco, intensifica la sensación de sacrificio y resignación. La historia temprana precisa de este particular Cristo en la columna es incierta, ya que los registros de los últimos años de Zurbarán son escasos. Es probable que la obra fuera encargada para una capilla privada o un entorno monástico, de acuerdo con la función devocional de la mayoría de sus escenas de Pasión.

A lo largo de los siglos, la atribución de la pintura ha permanecido firme, su estilo y paleta sombría son inconfundiblemente de Zurbarán, aunque el patrono original y la ubicación prevista se han perdido en el tiempo. Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra maestra tardía, que encarna la espiritualidad introspectiva que definió los últimos años de Zurbarán y asegura su legado como uno de los grandes intérpretes de la emoción religiosa en la España del siglo XVII.