En 1638, la ciudad de Lima en Perú encargó una serie de pinturas a Francisco de Zurbarán, una figura destacada del Barroco español, para el altar mayor del Monasterio de la Encarnación. Entre estas se encontraba La Adoración de los Magos, una obra que viajaría a través del Atlántico, uniendo continentes y credos en el apogeo del alcance colonial de España. Este encargo marcó una de las primeras instancias en que el arte de Zurbarán fue enviado al Nuevo Mundo, un testimonio de su creciente reputación internacional y las ambiciones globales de las órdenes religiosas españolas. En el corazón de La Adoración de los Magos se encuentra la Virgen María, serena y luminosa, presentando al Niño Jesús a los tres Magos que se arrodillan en reverencia.

Zurbarán elige el momento de la ofrenda: Melchor, el rey mayor, se inclina con su regalo, mientras que Gaspar y Baltasar esperan, sus rostros iluminados por la admiración. El uso característico del artista de una iluminación aguda y teatral aísla las figuras sagradas, dirigiendo la mirada hacia el tierno intercambio entre María y los Magos. Ricos textiles, brillantes recipientes y los exóticos trajes de los reyes reflejan tanto el esplendor terrenal como el homenaje espiritual.

A diferencia de las bulliciosas y abarrotadas escenas de Peter Paul Rubens en La Adoración de los Magos, la versión de Zurbarán es íntima y serena, enfatizando la contemplación sobre el espectáculo. Aunque originalmente destinada a Lima, La Adoración de los Magos nunca dejó España y en su lugar ingresó a la colección del Museo del Prado, donde permanece hoy. Las razones de este cambio de destino no están completamente documentadas, pero está claro que la tranquila grandeza y la ejecución refinada de la pintura aseguraron su lugar entre las obras religiosas más admiradas de Zurbarán. A lo largo de los siglos, la pintura ha sido estudiada por su paleta contenida y profundidad psicológica, características del estilo maduro de Zurbarán.

Hoy, se erige como un ejemplo clave de la pintura religiosa española en el siglo XVII y un recordatorio de las ambiciones de gran alcance tanto del artista como del comitente.