Cuando Francisco de Zurbarán pintó Santa Rufina en 1637, respondía a un encargo único de la guilda de alfareros de Sevilla, que veneraba a Rufina como su santa patrona. La devoción de la ciudad hacia esta joven mártir era tan fuerte que Zurbarán pintó su imagen al menos tres veces, cada versión sutilmente diferente, reflejando el feroz orgullo de los artesanos sevillanos. La pintura que ahora se encuentra en el Museo del Prado es la más celebrada, y en el siglo XVIII, incluso fue confundida con un retrato de una noble sevillana, testimonio del vívido realismo que logró Zurbarán. Zurbarán captura a Santa Rufina en el momento de su tranquila desafío, momentos antes de su martirio en el 287 d.C.

por negarse a renunciar a su fe cristiana. Vestida con sencillas y luminosas prendas y sosteniendo una jarra de barro, el emblema de su oficio, se encuentra sola, con la mirada firme y serena. La cerámica rota a sus pies alude tanto a su ocupación como a los instrumentos de su persecución, mientras que la rama de palma en su mano señala su inminente martirio.

A diferencia de las representaciones más dramáticas y emocionales de los santos por El Greco, la Rufina de Zurbarán es tranquila y firme, su santidad representada a través de la quietud y la claridad en lugar de movimiento o éxtasis. El recorrido exacto de esta pintura a lo largo de los siglos no está completamente documentado, pero se sabe que Santa Rufina fue creada durante el período más prolífico de Zurbarán, cuando era el pintor líder de imágenes religiosas para las iglesias y guildas de Sevilla. Su estilo, marcado por contrastes agudos de luz y sombra y un enfoque en objetos humildes y cotidianos, se convertiría en una característica distintiva del Barroco español. Hoy, la pintura cuelga en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio tanto de la fe de los alfareros sevillanos como de la visión única de Zurbarán, quien dio a su santa patrona un rostro tanto humano como heroico.