En 1882, Claude Monet emprendió una campaña a lo largo de la costa de Normandía, pintando los acantilados cerca de Pourville una y otra vez—al menos cuarenta veces en un solo año—impulsado por lo que él llamó en una carta a Alice Hoschedé "el deseo imposible de representar lo que siento." Este intenso enfoque en un solo motivo fue radical para su época y marcó un punto de inflexión en la carrera de Monet: ya no se limitaba a pintar lo que veía, sino que exploraba cómo la luz, el clima y el estado de ánimo transformaban el paisaje de un momento a otro. Los acantilados de Pourville se convirtieron, de hecho, en su laboratorio para el nuevo lenguaje del Impresionismo. Aquí, Acantilados cerca de Pourville captura el instante preciso en que la luz del sol atraviesa una nube pasajera, iluminando los acantilados de tiza y el mar inquieto abajo. La pincelada es rápida y fragmentada, los colores se colocan uno al lado del otro sin mezclarse, de modo que el ojo del espectador debe hacer el trabajo de mezclarlos.

El borde del acantilado, irregular y brillante, resalta nítidamente contra el agua azul-verde, mientras que mechones de hierba en primer plano anclan la escena en lo cotidiano. A diferencia de los acantilados monumentales y pesados de Courbet, los de Monet son efímeros y vivos, sus formas moldeadas tanto por la luz y el aire como por la piedra. La ausencia de figuras invita al espectador a adentrarse en el paisaje, a sentir el viento y el rocío salado. El destino de este lienzo en particular está menos documentado que algunas de las obras parisinas de Monet, pero es típico de las pinturas que produjo durante sus estancias en Pourville en 1882.

Muchas fueron adquiridas por comerciantes como Paul Durand-Ruel, quien defendió el movimiento Impresionista y ayudó a asegurar la reputación de Monet. Hoy en día, las obras de la serie de Pourville están dispersas en colecciones de todo el mundo, valoradas por su innovación y frescura. Acantilados cerca de Pourville se erige como un testimonio de un período en el que Monet estaba empujando los límites de la pintura de paisajes, sentando las bases para la serie que definiría su carrera posterior.