En 1882, Claude Monet entreprit une campagne le long de la côte normande, peignant les falaises près de Pourville encore et encore—au moins quarante fois en une seule année—poussé par ce qu'il appela dans une lettre à Alice Hoschedé "le désir impossible de rendre ce que je ressens." Ce focus intense sur un seul motif était radical pour son époque et marqua un tournant dans la carrière de Monet : il ne peignait plus simplement ce qu'il voyait, mais explorait comment la lumière, la météo et l'humeur transformaien le paysage d'un moment à l'autre. Les falaises de Pourville devinrent, en effet, son laboratoire pour le nouveau langage de l'Impressionnisme. Ici, Falaises près de Pourville capture l'instant précis où la lumière du soleil perce un nuage passager, illuminant les falaises crayeuses et la mer agitée en dessous. Le coup de pinceau est rapide et fragmenté, les couleurs étant posées côte à côte sans se mélanger, de sorte que l'œil du spectateur doit faire le travail de les mélanger.

Le bord de la falaise, irrégulier et brillant, se détache nettement contre l'eau bleu-vert, tandis que des touffes d'herbe au premier plan ancrent la scène dans le quotidien. Contrairement aux falaises monumentales et lourdes de Courbet, celles de Monet sont éphémères et vivantes, leurs formes façonnées autant par la lumière et l'air que par la pierre. L'absence de figures invite le spectateur à entrer dans le paysage, à sentir le vent et l'embrun salé. Le destin de cette toile en particulier est moins documenté que certaines des œuvres parisiennes de Monet, mais elle est typique des peintures qu'il produisit lors de ses séjours à Pourville en 1882.

Beaucoup furent acquises par des marchands comme Paul Durand-Ruel, qui défendit le mouvement Impressionniste et contribua à assurer la réputation de Monet. Aujourd'hui, des œuvres de la série de Pourville sont dispersées dans des collections à travers le monde, prisées pour leur innovation et leur fraîcheur. Falaises près de Pourville se dresse comme un témoignage d'une période où Monet repoussait les limites de la peinture de paysage, posant les bases de la série qui définirait sa carrière ultérieure.