En 1616, Peter Paul Rubens llevó a la lona un episodio dramático de la historia romana que había fascinado a los mecenas del Renacimiento y el Barroco por igual: el momento en que el cónsul Decio Mus, en la víspera de la fatídica Batalla del Vesubio en 340 a.C., reveló a sus oficiales un sueño profético que predecía su propia muerte sacrificial por la victoria de Roma. La historia era una favorita entre los humanistas por sus temas de deber y auto-sacrificio, y la versión de Rubens es una de las varias que creó para un ciclo dedicado al héroe romano, encargado por el influyente banquero genovés Giovanni Carlo Doria. La serie estaba destinada a decorar el palacio de Doria, celebrando tanto la virtud clásica como el linaje del mecenas. Rubens captura el instante cargado cuando Decio, erguido en su armadura, gesticula con autoridad ante sus oficiales reunidos.

La mano derecha del cónsul está levantada, su rostro iluminado, atrayendo la atención del espectador hacia su expresión resuelta, una señal visual de la gravedad de su revelación. Los oficiales escuchan atentamente, algunos con las manos en el pecho, otros empuñando espadas, sus reacciones oscilando entre la admiración y la aprensión. El uso de la iluminación dramática por parte del pintor —caras emergiendo de la sombra, armaduras brillando— intensifica el sentido del destino.

A diferencia del tratamiento más estático del heroísmo romano de Andrea Mantegna, Rubens infunde a la escena movimiento y tensión emocional, una característica del Barroco. El medio exacto de Decio Mus relatando su sueño sigue siendo incierto, aunque Rubens trabajaba frecuentemente en óleo sobre lienzo para tales encargos. Después de su exhibición inicial en Génova, el viaje posterior de la pintura no está completamente documentado, un destino compartido por varias obras del ciclo Doria. Hoy en día, se erige como un testimonio del compromiso de Rubens con los temas clásicos en la cúspide de su carrera, reflejando tanto las ambiciones de sus mecenas como la fascinación del artista por el drama de la antigüedad.

La supervivencia y atribución de la pintura nunca han sido seriamente cuestionadas, y continúa siendo estudiada por su composición dinámica y su perspicacia psicológica.