Nel 1616, Peter Paul Rubens portò su tela un episodio drammatico della storia romana che aveva affascinato sia i mecenati del Rinascimento che quelli del Barocco: il momento in cui il console Decio Mus, la vigilia della fatidica Battaglia del Vesuvio nel 340 a.C., rivelò ai suoi ufficiali un sogno profetico che preannunciava la sua stessa morte sacrificale per la vittoria di Roma. La storia era una delle preferite tra gli umanisti per i suoi temi di dovere e auto-sacrificio, e la versione di Rubens è una delle varie che creò per un ciclo dedicato all'eroe romano, commissionato dall'influente banchiere genovese Giovanni Carlo Doria. La serie era destinata a decorare il palazzo di Doria, celebrando sia la virtù classica che la discendenza del mecenate. Rubens cattura l'istante carico di tensione mentre Decio, in piedi con la sua armatura, gesticola con autorità davanti ai suoi ufficiali riuniti.

La mano destra del console è sollevata, il suo volto illuminato, attirando l'attenzione dello spettatore sulla sua espressione risoluta — un segnale visivo della gravità della sua rivelazione. Gli ufficiali ascoltano attentamente, alcuni con le mani sul petto, altri impugnando spade, le loro reazioni vanno dall'ammirazione all'apprensione. L'uso da parte del pittore di un'illuminazione drammatica — volti che emergono dall'ombra, armature che brillano — intensifica il senso del destino.

A differenza del trattamento più statico dell'eroismo romano di Andrea Mantegna, Rubens infonde alla scena movimento e tensione emotiva, un marchio del Barocco. Il mezzo esatto di Decio Mus che racconta il suo sogno rimane incerto, sebbene Rubens lavorasse frequentemente a olio su tela per tali commissioni. Dopo la sua esposizione iniziale a Genova, il viaggio successivo del dipinto non è completamente documentato, un destino condiviso da diverse opere del ciclo Doria. Oggi, si erge come un testimone dell'impegno di Rubens con i temi classici al culmine della sua carriera, riflettendo sia le ambizioni dei suoi mecenati che la fascinazione dell'artista per il dramma dell'antichità.

La sopravvivenza e l'attribuzione del dipinto non sono mai state seriamente messe in discussione, e continua a essere studiato per la sua composizione dinamica e la sua intuizione psicologica.