Cuando Claude Monet llegó a Pourville en 1882, quedó tan cautivado por los acantilados salvajes de la costa normanda que pintó más de treinta vistas de ellos en un solo verano, cada una a una hora diferente, en condiciones climáticas cambiantes y desde nuevos puntos de vista. El borde del acantilado en Pourville destaca entre estas obras por la sensación de vértigo que transmite, como si Monet hubiera colocado su caballete en el mismo borde, desafiando al viento y a las olas. Esta serie marca un punto de inflexión: Monet, ya líder del movimiento Impresionista, estaba llevando su exploración de la luz y la atmósfera a nuevos extremos, pintando al aire libre en todas las condiciones. Aquí, Monet captura el abrupto final de la tierra: un acantilado cubierto de hierba y azotado por el viento se lanza hacia el mar invisible abajo, mientras el cielo se agita con nubes.

La pincelada es rápida y fragmentada, los verdes y ocres de la hierba salpicados de rosas y azules, sugiriendo flores silvestres y el juego inquieto de la luz del sol. La composición atrae la mirada hacia el precipicio, invitando a los espectadores a sentir la exposición y la emoción que Monet debió haber sentido. A diferencia de los acantilados calmados y contenidos de Courbet o de las dramáticas y teatrales costas de Turner, el Pourville de Monet es íntimo e inmediato, un lugar donde el espectador se encuentra al borde, golpeado por el mismo viento. La historia temprana precisa de El borde del acantilado en Pourville está menos documentada que algunas de las obras parisinas de Monet; probablemente fue pintada en plein air, en un pequeño lienzo que Monet podía llevar por los empinados senderos.

Muchas de sus pinturas de Pourville se vendieron directamente a comerciantes o coleccionistas ansiosos por paisajes Impresionistas frescos, y hoy en día, versiones de esta serie están dispersas en museos y colecciones privadas de todo el mundo. Esta pintura marca un período de intensa productividad e innovación para Monet, quien regresaría a las costas de Normandía una y otra vez, refinando su visión de los efímeros estados de la naturaleza. Hoy, El borde del acantilado en Pourville es celebrado como un testimonio del ojo inquieto de Monet y del espíritu audaz del movimiento Impresionista.