Ninguna imagen hizo más para definir la apariencia y el ingenio de la Era Dorada Americana que Mientras tanto de Charles Dana Gibson. Las ilustraciones de la "Gibson Girl", de las cuales esta es un ejemplo célebre, se volvieron tan icónicas que en 1901, Mark Twain bromeó diciendo que "solo hay un rival serio para la Estatua de la Libertad, y ese es la Gibson Girl". Aunque la fecha exacta y el medio de Mientras tanto son inciertos, su popularidad es indiscutible: fue reproducida en innumerables revistas y grabados, y su figura central ayudó a establecer un nuevo estándar de belleza e independencia para las mujeres a principios del siglo XX. La escena captura un momento de anticipación cargada: una joven, serena y segura de sí misma, se sienta sola con una carta en la mano, su mirada distante y reflexiva.

A su alrededor, detalles cuidadosamente representados—un sombrero de moda, un cuello nítido, la sutil sugerencia de un salón—señalan su modernidad y posición social. La carta, probablemente de un pretendiente, es tanto un accesorio como un símbolo: insinúa las nuevas libertades y elecciones disponibles para las mujeres de su época, así como las incertidumbres que las acompañaban. A diferencia de las mujeres idealizadas y recatadas de ilustradores anteriores, el sujeto de Gibson está alerta y en control, su expresión es ambigua—atrapada "en el medio" entre la decisión y la acción.

En contraste con las mujeres de sociedad pintadas por John Singer Sargent, el estilo de pluma y tinta de Gibson es ágil y gráfico, enfatizando el carácter sobre la ornamentación. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, el dibujo original de Mientras tanto fue creado para la reproducción masiva, apareciendo probablemente por primera vez en una revista como Life o Collier’s Weekly, donde Gibson era un colaborador habitual. Se desconoce el paradero del original, un destino común para ilustraciones destinadas a la publicación en lugar de a las paredes de una galería. Sin embargo, las impresiones y re-ediciones posteriores han mantenido la imagen en circulación, y sigue siendo un referente en la historia de la ilustración americana.

Mientras tanto se erige como un testimonio de la influencia de Gibson: ayudó a moldear no solo la apariencia de una era, sino también las aspiraciones y actitudes de una generación.