Aucune image n'a davantage contribué à définir l'apparence et l'esprit de l'ère dorée américaine que En attendant de Charles Dana Gibson. Les illustrations de la "Gibson Girl", dont celle-ci est un exemple célèbre, sont devenues si emblématiques qu'en 1901, Mark Twain plaisantait en disant qu'"il n'y a qu'un seul rival sérieux à la Statue de la Liberté, et c'est la Gibson Girl". Bien que la date exacte et le médium de En attendant soient incertains, sa popularité est indiscutable : elle a été reproduite dans d'innombrables magazines et impressions, et sa figure centrale a contribué à établir un nouveau standard de beauté et d'indépendance pour les femmes au tournant du XXe siècle. La scène capture un moment d'anticipation chargée : une jeune femme, posée et sûre d'elle, est assise seule avec une lettre à la main, son regard lointain et pensif.

Autour d'elle, des détails soigneusement rendus—un chapeau à la mode, un col net, la subtile suggestion d'un salon—signalent sa modernité et son statut social. La lettre, probablement d'un prétendant, est à la fois un accessoire et un symbole : elle laisse entrevoir les nouvelles libertés et choix disponibles pour les femmes de son époque, ainsi que les incertitudes qui les accompagnaient. Contrairement aux femmes idéalisées et réservées des illustrateurs précédents, le sujet de Gibson est alerte et en contrôle, son expression est ambiguë—prise "en attendant" entre décision et action.

En contraste avec les femmes de société peintes par John Singer Sargent, le style à l'encre de Gibson est vif et graphique, mettant l'accent sur le caractère plutôt que sur l'ornement. Comme pour de nombreuses œuvres de Gibson, le dessin original de En attendant a été créé pour une reproduction de masse, apparaissant probablement pour la première fois dans un magazine tel que Life ou Collier’s Weekly, où Gibson était un contributeur régulier. Le sort de l'original est inconnu, un destin commun pour les illustrations destinées à la publication plutôt qu'aux murs d'une galerie. Néanmoins, les impressions et les rééditions ultérieures ont maintenu l'image en circulation, et elle reste une référence dans l'histoire de l'illustration américaine.

En attendant se dresse comme un témoignage de l'influence de Gibson : il a contribué à façonner non seulement l'apparence d'une époque, mais aussi les aspirations et les attitudes d'une génération.