Nessuna immagine ha fatto di più per definire l'aspetto e l'arguzia dell'era dorata americana di Nel frattempo di Charles Dana Gibson. Le illustrazioni della "Gibson Girl", di cui questa è un esempio celebrato, sono diventate così iconiche che nel 1901 Mark Twain scherzò dicendo che "c'è solo un serio rivale per la Statua della Libertà, ed è la Gibson Girl". Sebbene la data esatta e il medium di Nel frattempo siano incerti, la sua popolarità è indiscutibile: è stata riprodotta in innumerevoli riviste e stampe, e la sua figura centrale ha contribuito a lanciare un nuovo standard di bellezza e indipendenza per le donne all'inizio del ventesimo secolo. La scena cattura un momento di attesa carica: una giovane donna, composta e sicura di sé, è seduta da sola con una lettera in mano, il suo sguardo distante e pensieroso.

Intorno a lei, dettagli accuratamente resi—un cappello alla moda, un colletto netto, la sottile suggestione di un salotto—segnalano la sua modernità e il suo status sociale. La lettera, probabilmente di un pretendente, è sia un oggetto di scena che un simbolo: allude alle nuove libertà e scelte disponibili per le donne della sua epoca, così come alle incertezze che le accompagnavano. A differenza delle donne idealizzate e riservate di illustratori precedenti, il soggetto di Gibson è vigile e in controllo, la sua espressione è ambigua—bloccata "nel frattempo" tra decisione e azione.

In contrasto con le donne di società dipinte da John Singer Sargent, lo stile a penna e inchiostro di Gibson è vivace e grafico, enfatizzando il carattere piuttosto che l'ornamento. Come molte delle opere di Gibson, il disegno originale di Nel frattempo è stato creato per la riproduzione di massa, probabilmente apparendo per la prima volta in una rivista come Life o Collier’s Weekly, dove Gibson era un collaboratore abituale. La sorte dell'originale è sconosciuta, un destino comune per le illustrazioni destinate alla pubblicazione piuttosto che alle pareti di una galleria. Tuttavia, le stampe e le successive ristampe hanno mantenuto l'immagine in circolazione, e rimane un punto di riferimento nella storia dell'illustrazione americana.

Nel frattempo si erge come una testimonianza dell'influenza di Gibson: ha contribuito a plasmare non solo l'aspetto di un'epoca, ma anche le aspirazioni e le attitudini di una generazione.