Cuando Canaletto llegó a Londres en 1746, ya era famoso por sus paisajes venecianos, pero su traslado fue motivado por más que curiosidad artística: la Guerra de Sucesión Austriaca había secado el flujo de turistas británicos—y de comisiones—en Venecia. Deseoso de atraer a sus mecenas ingleses, dirigió su aguda mirada hacia el Támesis, produciendo una serie de vistas que capturaban la creciente grandeza de la ciudad. Londres: visto a través de un arco del Puente de Westminster se encuentra entre las más celebradas de estas, notable por su inusual punto de vista: el espectador asoma desde debajo del puente mismo, una perspectiva rara vez intentada en la época. La pintura congela un momento de bulliciosa vida cotidiana en el río a mediados del siglo XVIII.

A través del masivo arco del Puente de Westminster—entonces recién completado y una maravilla de la ingeniería—la ciudad se despliega en un barrido de luz y sombra. Balsas y lanchas navegan por el agua, sus pasajeros y carga sugiriendo el comercio que impulsaba el crecimiento de Londres. La obra de piedra del puente domina el primer plano, enmarcando la lejana cúpula de la Catedral de San Pablo y las agujas de la City.

Al colocar al espectador debajo del puente, Canaletto nos invita a ver Londres no como un panorama distante, sino como una ciudad habitada y en funcionamiento—una técnica reminiscentemente de sus escenas venecianas, pero aquí adaptada a los ritmos y la arquitectura de la capital de Inglaterra. La precisa historia temprana de esta pintura no está completamente documentada, pero probablemente entró en una colección británica poco después de su finalización, ya que las obras de Canaletto sobre Londres eran muy buscadas por la élite inglesa. A diferencia de sus vedute venecianas, que a menudo eran encargadas como souvenirs por los turistas del Gran Tour, estas escenas londinenses eran una declaración de orgullo local y modernidad. Con el tiempo, Londres: visto a través de un arco del Puente de Westminster ha permanecido como un referente para aquellos interesados tanto en la adaptación del artista a una nueva ciudad como en la historia de Londres misma.

Hoy, se erige como un testimonio de la capacidad de Canaletto para traducir su meticuloso y luminoso estilo a costas extranjeras, uniendo los mundos de Venecia y Londres con un solo arco de piedra.