Cuando Canaletto llegó a Londres en 1746, la ciudad estaba llena de anticipación por el nuevo Puente de Westminster, una maravilla de la ingeniería que pronto cruzaría el Támesis. Para 1750, el puente estaba casi completo, y los mecenas británicos clamaban por vistas de su capital que rivalizaran con las escenas venecianas que habían hecho famoso a Canaletto. Londres: El Támesis desde la terraza de Somerset House hacia Westminster es una de varias pinturas que produjo para esta clientela ansiosa, capturando tanto el orgullo de la ciudad como su transformación.

A diferencia de sus obras venecianas, aquí el artista era un forastero, registrando meticulosamente el horizonte desconocido para una nueva audiencia. La pintura atrae la mirada del espectador hacia la amplia curva del Támesis, bullicioso con barcazas y lanchas, hacia la distante silueta de Westminster. La cúpula de la Catedral de San Pablo ancla el horizonte, mientras que los arcos inacabados del Puente de Westminster se elevan del agua, señalando progreso y ambición. La terraza de Somerset House, desde donde se observa la escena, era en sí misma un símbolo de la Londres aristocrática.

El preciso trabajo de pincel de Canaletto registra cada detalle arquitectónico, pero el tráfico del río y el juego de luces sobre el agua animan la escena, convirtiendo un paisaje urbano en un documento vivo. En contraste con las vistas más atmosféricas de Guardi, Canaletto ofrece claridad y orden, enfatizando la grandeza racional de la ciudad. El exacto mecenas de esta obra no se conoce, pero probablemente fue encargado por un inglés adinerado ansioso por mostrar la modernidad de Londres. El medio de la pintura es incierto: algunas versiones son al óleo, otras en gouache o pluma y tinta, reflejando la variada práctica de Canaletto durante su período inglés.

Tras su regreso a Venecia en 1755, las vistas de Londres de Canaletto siguieron siendo populares, circulando a través de colecciones privadas e inspirando a artistas paisajistas británicos. Hoy, Londres: El Támesis desde la terraza de Somerset House hacia Westminster se erige como un registro de una ciudad en cambio y un testimonio de la adaptabilidad del artista lejos de casa.