Quando Canaletto arrivò a Londra nel 1746, era già famoso per i suoi paesaggi veneziani, ma il suo trasferimento fu motivato da più di una semplice curiosità artistica: la Guerra di Successione Austriaca aveva prosciugato il flusso di turisti britannici—e di commissioni— a Venezia. Desideroso di attrarre i suoi mecenati inglesi, rivolse il suo occhio acuto al Tamigi, producendo una serie di vedute che catturavano la crescente grandezza della città. Londra: vista attraverso un arco del Ponte di Westminster è tra le più celebrate di queste opere, nota per il suo punto di vista insolito: lo spettatore guarda da sotto il ponte stesso, una prospettiva raramente tentata all'epoca. Il dipinto congela un momento di vita quotidiana frenetica sul fiume a metà del XVIII secolo.

Attraverso il massiccio arco del Ponte di Westminster—allora appena completato e una meraviglia dell'ingegneria—la città si dispiega in un gioco di luce e ombra. Barchini e barche a remi solcano le acque, i loro passeggeri e carichi suggerendo il commercio che alimentava la crescita di Londra. Il lavoro in pietra del ponte domina il primo piano, incorniciando la lontana cupola della Cattedrale di San Paolo e le guglie della City.

Collocando lo spettatore sotto il ponte, Canaletto ci invita a vedere Londra non come un panorama lontano, ma come una città abitata e operosa—una tecnica che ricorda le sue scene veneziane, ma qui adattata ai ritmi e all'architettura della capitale inglese. La storia precisa di questo dipinto all'inizio non è completamente documentata, ma probabilmente è entrata in una collezione britannica poco dopo il suo completamento, poiché le opere londinesi di Canaletto erano molto ricercate dall'élite inglese. A differenza delle sue vedute veneziane, spesso commissionate come souvenir dai turisti del Grand Tour, queste scene londinesi erano una dichiarazione di orgoglio locale e modernità. Nel corso del tempo, Londra: vista attraverso un arco del Ponte di Westminster è rimasta un punto di riferimento per coloro che sono interessati sia all'adattamento dell'artista a una nuova città che alla storia di Londra stessa.

Oggi, si erge come un testimone della capacità di Canaletto di tradurre il suo stile meticoloso e luminoso su coste straniere, collegando i mondi di Venezia e Londra con un unico arco di pietra.