Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió por primera vez Cerca de la esclusa del Támesis, Windsor en 1809, los espectadores quedaron impresionados por su tratamiento atmosférico de un paisaje inglés familiar: una escena no de pompa real o historia épica, sino de la vida cotidiana a lo largo del río. Esta pintura marca un momento crucial en la carrera de Turner, ya que se alejó de los dramáticos paisajes marinos y temas históricos hacia la poesía más sutil del campo inglés. Es una de las primeras obras en las que la fascinación de Turner por la luz y el clima comienza a dominar el lienzo, presagiando las innovaciones que más tarde definirían su legado.

El medio exacto sigue siendo incierto, aunque Turner estaba experimentando tanto con óleo como con acuarela en ese momento, lo que convierte esta obra en un tema de estudio técnico continuo. La escena se desarrolla en la orilla del agua cerca de Windsor, donde el Támesis se detiene en una esclusa, un lugar de paso, trabajo y espera. Turner elige un momento de tranquila industria: los barqueros maniobran sus embarcaciones, mientras que figuras en el camino de remolque atienden a los caballos o miran a través del agua. La luz dorada y baja se refleja en la superficie del río, disolviendo los bordes duros y llamando la atención sobre la interacción entre el cielo y el reflejo.

Una visión lejana de las orillas boscosas de Windsor ancla la composición, mientras que la esclusa en sí—sólida y funcional—se erige como un símbolo de la ingenio humano en medio del flujo de la naturaleza. A diferencia de la topografía precisa de las vistas de Canaletto del Támesis, el enfoque de Turner es más suelto, más preocupado por el estado de ánimo que por el detalle arquitectónico. La historia temprana de Cerca de la esclusa del Támesis, Windsor no está completamente documentada, aunque probablemente pasó por manos privadas antes de ingresar a una colección pública. Su creación coincidió con la creciente reputación de Turner entre los patronos ingleses que buscaban escenas de su propia tierra, en lugar de las ruinas y vistas de Italia.

Esta pintura se encuentra en el umbral del período maduro de Turner, cuando impulsaría la pintura de paisajes hacia la abstracción y la luz. Hoy en día, se valora no solo por su belleza, sino por su papel en la exploración de toda la vida de Turner del paisaje inglés—un objeto de estudio para los historiadores del arte que rastrean la evolución de su estilo y técnica.