Lorsque Joseph Mallord William Turner a exposé pour la première fois Près de l'écluse du Thames, Windsor en 1809, les spectateurs ont été frappés par son traitement atmosphérique d'un paysage anglais familier—une scène non pas de pompes royales ou d'histoire épique, mais de la vie quotidienne le long de la rivière. Cette peinture marque un moment charnière dans la carrière de Turner, alors qu'il se détourne des dramatiques paysages marins et des sujets historiques pour la poésie plus subtile de la campagne anglaise. C'est l'une des premières œuvres où la fascination de Turner pour la lumière et la météo commence à dominer la toile, annonçant les innovations qui définiraient plus tard son héritage.

Le médium exact reste incertain, bien que Turner ait expérimenté à la fois l'huile et l'aquarelle à cette époque, faisant de cette œuvre un sujet d'étude technique continue. La scène se déroule au bord de l'eau près de Windsor, où la Tamise fait une pause à une écluse—un lieu de passage, de travail et d'attente. Turner choisit un moment d'industrie tranquille : les bateliers manœuvrent leurs embarcations, tandis que des figures sur le chemin de halage s'occupent des chevaux ou contemplent l'eau. La lumière dorée et basse se reflète à la surface de la rivière, dissolvant les contours durs et attirant l'attention sur l'interaction entre le ciel et le reflet.

Un aperçu lointain des rives boisées de Windsor ancre la composition, tandis que l'écluse elle-même—solide et fonctionnelle—se dresse comme un symbole de l'ingéniosité humaine au milieu du flux de la nature. Contrairement à la topographie précise des vues de Canaletto de la Tamise, l'approche de Turner est plus lâche, plus préoccupée par l'humeur que par le détail architectural. L'histoire précoce de Près de l'écluse du Thames, Windsor n'est pas entièrement documentée, bien qu'elle ait probablement passé par des mains privées avant d'entrer dans une collection publique. Sa création coïncide avec la réputation croissante de Turner parmi les mécènes anglais qui recherchaient des scènes de leur propre terre, plutôt que des ruines et des vues d'Italie.

Cette peinture se trouve à la frontière de la période mature de Turner, lorsqu'il pousserait la peinture de paysage vers l'abstraction et la lumière. Aujourd'hui, elle est appréciée non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son rôle dans l'exploration tout au long de la vie de Turner du paysage anglais—un objet d'étude pour les historiens de l'art traçant l'évolution de son style et de sa technique.