Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Vicino all'Esclusa del Tamigi, Windsor nel 1809, gli spettatori rimasero colpiti dal suo trattamento atmosferico di un paesaggio inglese familiare—una scena non di pompa reale o di storia epica, ma della vita quotidiana lungo il fiume. Questo dipinto segna un momento cruciale nella carriera di Turner, poiché si allontanò da drammatici paesaggi marini e soggetti storici per la poesia più sottile della campagna inglese. È una delle prime opere in cui la fascinazione di Turner per la luce e il clima inizia a dominare la tela, preannunciando le innovazioni che avrebbero poi definito il suo lascito.

Il mezzo esatto rimane incerto, anche se Turner stava sperimentando sia con l'olio che con l'acquerello in quel periodo, rendendo quest'opera un soggetto di studio tecnico continuo. La scena si svolge sulla riva dell'acqua vicino a Windsor, dove il Tamigi si ferma a un'esclusa—un luogo di passaggio, lavoro e attesa. Turner sceglie un momento di tranquilla industria: i barcaioli manovrano le loro imbarcazioni, mentre figure sul sentiero di traino si prendono cura dei cavalli o guardano oltre l'acqua. La luce dorata e bassa si riflette sulla superficie del fiume, dissolvendo i contorni netti e attirando l'attenzione sull'interazione tra cielo e riflesso.

Uno sguardo distante sulle rive boschive di Windsor ancorano la composizione, mentre l'esclusa stessa—solida e funzionale—si erge come simbolo dell'ingegnosità umana nel flusso della natura. A differenza della topografia precisa delle vedute di Canaletto del Tamigi, l'approccio di Turner è più sciolto, più preoccupato per l'umore che per il dettaglio architettonico. La storia precoce di Vicino all'Esclusa del Tamigi, Windsor non è completamente documentata, anche se probabilmente è passata per mani private prima di entrare in una collezione pubblica. La sua creazione coincide con la crescente reputazione di Turner tra i patroni inglesi che cercavano scene della propria terra, piuttosto che rovine e panorami d'Italia.

Questo dipinto si trova sulla soglia del periodo maturo di Turner, quando avrebbe spinto la pittura di paesaggio verso l'astrazione e la luce. Oggi, è apprezzato non solo per la sua bellezza, ma anche per il suo ruolo nell'esplorazione per tutta la vita di Turner del paesaggio inglese—un oggetto di studio per storici dell'arte che tracciano l'evoluzione del suo stile e della sua tecnica.