Cuando Paul Cézanne pintó Neige fondante à Fontainebleau (Nieve derritiéndose en Fontainebleau) en 1879, trabajaba en el borde del círculo Impresionista, pero ya empujando más allá de él. La pintura es uno de los raros paisajes invernales en la obra de Cézanne, capturando un momento fugaz cuando la nieve comienza a retroceder y el suelo del bosque vuelve a emerger. Esta obra ha fascinado durante mucho tiempo a los académicos por su inusual tema: mientras muchos pintores franceses celebraban el bosque de Fontainebleau en plena hoja, Cézanne eligió inmortalizar su deshielo, una temporada de incertidumbre y cambio.

El medio exacto de la pintura sigue siendo incierto, lo que añade a su aire de misterio: es probable que sea óleo, pero algunos han especulado sobre pastel o acuarela. La escena está atrapada en el acto de transformación: parches de nieve blanca permanecen en el suelo, disolviéndose en charcos y vetas de tierra fangosa, mientras los troncos de los árboles se erigen como testigos silenciosos. La pincelada de Cézanne es rápida y casi geométrica, la nieve derritiéndose representada en gruesos trazos angulares que parecen describir y al mismo tiempo interrumpir el paisaje. No hay figuras, solo naturaleza en flujo, sugiriendo una meditación sobre la impermanencia y la renovación.

La paleta fría y apagada y el palpable frío en el aire distinguen esta obra del Fontainebleau bañado por el sol de Jean-Baptiste-Camille Corot o Théodore Rousseau, cuyas escenas forestales son exuberantes y acogedoras, en lugar de crudas y transitorias. Aquí, Cézanne invita al espectador no a permanecer en la comodidad, sino a ser testigo del mismo proceso de cambio. La historia temprana de Neige fondante à Fontainebleau no está bien documentada, reflejando la incertidumbre más amplia que rodea muchas de las obras de Cézanne de este período. Probablemente fue pintada durante una de sus estancias cerca de París, cuando aún luchaba por el reconocimiento y no había alcanzado la aclamación que vendría en sus años posteriores.

El viaje de la pintura, desde manos privadas hasta su lugar actual en una colección pública, refleja las cambiantes fortunas del propio Cézanne, cuyo enfoque radical fue malinterpretado por los críticos de su tiempo. Hoy, este paisaje es valorado como un paso clave en la búsqueda de Cézanne de "hacer del Impresionismo algo sólido y duradero, como el arte de los museos", como él escribió famosamente. En su silenciosa y persistente observación de las transiciones de la naturaleza, la pintura se erige como un testimonio de la visión única de Cézanne.