Quando Paul Cézanne dipinse Neige fondante à Fontainebleau (Neve che si scioglie a Fontainebleau) nel 1879, stava lavorando al confine del cerchio Impressionista, ma già spingendo oltre. Il dipinto è uno dei rari paesaggi invernali nell'opera di Cézanne, catturando un momento fugace in cui la neve inizia a ritirarsi e il suolo della foresta riemerge. Quest'opera ha a lungo affascinato studiosi per il suo soggetto insolito: mentre molti pittori francesi celebravano la foresta di Fontainebleau in pieno fogliame, Cézanne scelse di immortalizzare il suo disgelo, una stagione di incertezza e cambiamento.

Il mezzo esatto del dipinto rimane incerto, aggiungendo al suo aura di mistero: è probabile che sia olio, ma alcuni hanno speculato su pastello o acquerello. La scena è catturata nell'atto di trasformazione: macchie di neve bianca rimangono a terra, dissolvendosi in pozzanghere e strisce di terra fangosa, mentre i tronchi degli alberi si ergono come testimoni silenziosi. Il tratto di pennello di Cézanne è vivace e quasi geometrico, la neve che si scioglie resa in spessi tratti angolari che sembrano descrivere e al contempo interrompere il paesaggio. Non ci sono figure, solo natura in flusso, suggerendo una meditazione sull'impermanenza e il rinnovamento.

La palette fredda e attenuata e il freddo palpabile nell'aria distinguono questo dal Fontainebleau baciato dal sole di Jean-Baptiste-Camille Corot o Théodore Rousseau, le cui scene forestali sono lussureggianti e invitanti, piuttosto che grezze e transitorie. Qui, Cézanne invita lo spettatore a non indugiare nel comfort, ma a essere testimone del processo stesso del cambiamento. La storia iniziale di Neige fondante à Fontainebleau non è ben documentata, riflettendo l'incertezza più ampia che circonda molte delle opere di Cézanne di questo periodo. Probabilmente fu dipinta durante uno dei suoi soggiorni vicino a Parigi, quando stava ancora lottando per il riconoscimento e non aveva ancora raggiunto il riconoscimento che sarebbe arrivato nei suoi anni successivi.

Il viaggio del dipinto—dalle mani private al suo attuale posto in una collezione pubblica—rispecchia le fortune mutevoli dello stesso Cézanne, il cui approccio radicale fu frainteso dai critici del suo tempo. Oggi, questo paesaggio è valutato come un passo chiave nella ricerca di Cézanne di "fare dell'Impressionismo qualcosa di solido e duraturo, come l'arte dei musei", come scrisse famosamente. Nella sua osservazione silenziosa e persistente delle transizioni della natura, il dipinto si erge come un testamento della visione unica di Cézanne.