Cuando Vincent van Gogh pintó Mujer campesina sentada ante una puerta abierta, pelando patatas en 1885, se encontraba en el profundo campo de los Países Bajos, viviendo entre las personas cuyas vidas buscaba honrar. Este período marcó su estudio más intenso de la vida campesina, culminando en el célebre Los comedores de patatas apenas unas semanas después. Lo que distingue a esta obra es su intimidad: en lugar de una escena familiar abarrotada, van Gogh aísla a una figura solitaria, absorta en su labor diaria.

La pintura es una ventana rara a la creencia de van Gogh de que “los campesinos pintados por mí valdrán más que las imágenes de prados con vacas de cien otros”, como escribió a su hermano Theo. La mujer está encorvada en una silla de madera, con las manos ocupadas en la humilde tarea de pelar patatas, enmarcada por la puerta abierta que deja entrar una luz suave y fría. La paleta terrosa de van Gogh—profundos marrones, ocres y grises—refleja la tierra y el simple interior, enfatizando la dureza y la dignidad de la existencia rural. La puerta abierta no es solo un recurso compositivo; ofrece un vistazo al mundo exterior, pero la mujer permanece enfocada hacia adentro, personificando la resistencia y la rutina.

A diferencia de Jean-François Millet, cuyos campesinos a menudo se detienen en momentos de descanso o reflexión, la figura de van Gogh es capturada en plena acción, su mundo definido por los gestos repetitivos de la supervivencia. La historia temprana de la pintura no está bien documentada, algo típico de las obras de van Gogh de su período en Nuenen, muchas de las cuales permanecieron con el artista o su familia durante años antes de ingresar a colecciones públicas. Hoy en día, se erige como un ejemplo clave de los primeros experimentos de van Gogh con la pintura de figuras y su compromiso de retratar las realidades de la vida campesina. Este enfoque pronto daría paso a los colores más brillantes y la pincelada expresiva de sus años franceses posteriores, pero en este lienzo, vemos las raíces de su empatía y ambición artística.

La obra reside ahora en el Museo Kröller-Müller, testimonio de un momento crucial en el viaje de van Gogh de la oscuridad a la luz.