Когда Винсент Ван Гог написал Крестьянку, сидящую перед открытой дверью и очищающую картошку в 1885 году, он находился глубоко в сельской Нидерландах, живя среди людей, чьи жизни он стремился почтить. Этот период стал его самой интенсивной исследовательской работой о жизни крестьян, кульминацией которой стало знаменитое Едоки картошки всего через несколько недель. Что отличает эту работу, так это ее интимность: вместо многолюдной семейной сцены Ван Гог изолирует одну фигуру, тихо погруженную в свой повседневный труд.

Эта картина является редким окном в веру Ван Гога в то, что «крестьяне, написанные мной, будут стоить больше, чем картины лугов с коровами от ста других», как он писал своему брату Тео. Женщина сидит, согнувшись на деревянном стуле, ее руки заняты скромной работой по очищению картошки, а открытая дверь обрамляет ее, пропуская мягкий, холодный свет. Земляная палитра Ван Гога — глубокие коричневые, охристые и серые тона — отражает почву и простое внутреннее пространство, подчеркивая суровость и достоинство сельского существования. Открытая дверь не просто композиционный прием; она предлагает взгляд на внешний мир, но женщина остается сосредоточенной на внутреннем, воплощая стойкость и рутину.

В отличие от Жана-Франсуа Миле, чьи крестьяне часто останавливаются в моменты отдыха или размышлений, фигура Ван Гога поймана в действии, ее мир определяется повторяющимися жестами выживания. Ранняя история картины плохо задокументирована, что типично для работ Ван Гога периода Нюнена, многие из которых оставались у художника или его семьи в течение многих лет, прежде чем попасть в публичные коллекции. Сегодня она является ключевым примером ранних экспериментов Ван Гога с изображением фигур и его стремления к изображению реальности крестьянской жизни. Это внимание вскоре уступит место более ярким цветам и выразительной живописи его позднего французского периода, но на этом холсте мы видим корни его эмпатии и художественных амбиций.

Работа сейчас находится в Музее Креллер-Мюллер, что свидетельствует о ключевом моменте в пути Ван Гога от тьмы к свету.