Cuando Rembrandt van Rijn pintó Retrato de Jeremias de Decker en 1666, se encontraba cerca del final de su propia vida turbulenta, y su modelo era un poeta célebre cujos versos acababan de ser publicados con gran aclamación en Ámsterdam. La unión de estas dos figuras—una un gigante de la pintura holandesa, la otra una voz del mundo literario de la Edad de Oro—hace de este retrato un raro encuentro de mentes. A diferencia de muchos de los retratados por Rembrandt, de Decker no era un comerciante o funcionario adinerado, sino un hombre de letras, admirado por su poesía meditativa y a veces melancólica.

El retrato se erige como uno de los pocos registros visuales de de Decker, cuya imagen se ha perdido en la historia. Rembrandt elige un momento de tranquila introspección: de Decker se sienta ligeramente girado, con la mirada desenfocada, como si estuviera atrapado en un pensamiento. La modesta vestimenta del poeta, representada con el característico pincel suelto de Rembrandt, se sitúa contra un fondo sombrío que atrae la atención del espectador hacia la frente arrugada y la boca suave. La luz, que cae suavemente desde la izquierda, ilumina el rostro y la mano del poeta—quizás la misma mano que escribió sus versos—mientras el resto se disuelve en la oscuridad.

Esta profundidad psicológica contrasta con los retratos más formales y decorativos de poetas por Frans Hals, cuyos modelos a menudo involucran al espectador con una mirada directa y vivaz. Aquí, Rembrandt nos invita a un mundo privado de contemplación, acorde con la naturaleza reflexiva de la poesía de de Decker. La procedencia exacta de Retrato de Jeremias de Decker no está completamente documentada, y el medio sigue siendo incierto, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo, como era típico en las obras tardías de Rembrandt. No está claro quién comisionó la pintura, pero puede haber sido pintada para el propio de Decker o para sus admiradores, reflejando la posición del poeta en los círculos intelectuales de Ámsterdam.

A lo largo de los siglos, el retrato ha pasado por diversas colecciones, a veces mal atribuido o eclipsado por las obras más dramáticas de Rembrandt. Hoy en día, se valora por su intimidad y como un testimonio del interés duradero de Rembrandt por capturar la vida interior de sus sujetos, incluso cuando su propia fortuna disminuía.