Quando Rembrandt van Rijn dipinse Ritratto di Jeremias de Decker nel 1666, si avvicinava alla fine della sua vita turbolenta, e il suo soggetto era un poeta celebre i cui versi erano stati appena pubblicati con grande successo ad Amsterdam. L'accoppiamento di queste due figure—una un gigante della pittura olandese, l'altra una voce del mondo letterario del Secolo d'Oro—rende questo ritratto un raro incontro di menti. A differenza di molti dei ritratti di Rembrandt, de Decker non era un mercante o un ufficiale benestante, ma un uomo di lettere, ammirato per la sua poesia meditativa e talvolta malinconica.

Il ritratto si erge come uno dei pochi documenti visivi di de Decker, il cui aspetto è altrimenti perduto nella storia. Rembrandt sceglie un momento di tranquilla introspezione: de Decker è seduto leggermente girato, con lo sguardo sfocato, come se fosse colto a metà pensiero. L'abbigliamento modesto del poeta, reso con il caratteristico tratto di pennello sciolto di Rembrandt, è posto su uno sfondo ombreggiato che attira l'attenzione dello spettatore sulla fronte corrugata e sulla bocca gentile. La luce, che cade dolcemente da sinistra, illumina il volto e la mano del poeta—forse la stessa mano che ha scritto i suoi versi—mentre il resto si dissolve nell'oscurità.

Questa profondità psicologica contrasta con i ritratti più formali e decorativi di poeti da parte di Frans Hals, i cui modelli spesso coinvolgono lo spettatore con uno sguardo diretto e vivace. Qui, Rembrandt ci invita in un mondo privato di contemplazione, in sintonia con la natura riflessiva della poesia di de Decker. La provenienza esatta di Ritratto di Jeremias de Decker non è completamente documentata, e il medium rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, come era tipico per le opere tarde di Rembrandt. Non è chiaro chi abbia commissionato il dipinto, ma potrebbe essere stato dipinto per lo stesso de Decker o per i suoi ammiratori, riflettendo la posizione del poeta nei circoli intellettuali di Amsterdam.

Nel corso dei secoli, il ritratto è passato attraverso varie collezioni, a volte mal attribuito o oscurato dalle opere più drammatiche di Rembrandt. Oggi, è apprezzato per la sua intimità e come testimonianza dell'interesse duraturo di Rembrandt nel catturare la vita interiore dei suoi soggetti, anche quando la sua fortuna personale diminuiva.