Quando Rembrandt van Rijn pintou Retrato de Jeremias de Decker em 1666, ele estava se aproximando do final de sua própria vida turbulenta, e seu modelo era um poeta célebre cujos versos haviam acabado de ser publicados com grande aclamação em Amsterdã. A união dessas duas figuras—uma um gigante da pintura holandesa, a outra uma voz do mundo literário da Idade de Ouro—faz deste retrato um raro encontro de mentes. Ao contrário de muitos dos retratados por Rembrandt, de Decker não era um comerciante ou oficial rico, mas um homem de letras, admirado por sua poesia meditativa e às vezes melancólica.

O retrato se destaca como um dos poucos registros visuais de de Decker, cuja imagem se perdeu na história. Rembrandt escolhe um momento de tranquila introspecção: de Decker está sentado ligeiramente de lado, com o olhar desfocado, como se estivesse preso em um pensamento. A vestimenta modesta do poeta, retratada com a característica pincelada solta de Rembrandt, é colocada contra um fundo sombrio que atrai a atenção do espectador para a testa franzida e a boca suave. A luz, caindo suavemente da esquerda, ilumina o rosto e a mão do poeta—talvez a mesma mão que escreveu seus versos—enquanto o resto se dissolve na escuridão.

Essa profundidade psicológica contrasta com os retratos mais formais e decorativos de poetas por Frans Hals, cujos modelos muitas vezes envolvem o espectador com um olhar direto e vívido. Aqui, Rembrandt nos convida a um mundo privado de contemplação, condizente com a natureza reflexiva da poesia de de Decker. A procedência exata de Retrato de Jeremias de Decker não está totalmente documentada, e o meio permanece incerto, embora provavelmente seja óleo sobre tela, como era típico nas obras tardias de Rembrandt. Não está claro quem comissionou a pintura, mas pode ter sido pintada para o próprio de Decker ou para seus admiradores, refletindo a posição do poeta nos círculos intelectuais de Amsterdã.

Ao longo dos séculos, o retrato passou por várias coleções, às vezes mal atribuído ou ofuscado pelas obras mais dramáticas de Rembrandt. Hoje, é valorizado por sua intimidade e como um testemunho do interesse duradouro de Rembrandt em capturar a vida interior de seus sujeitos, mesmo quando sua própria fortuna diminuía.