Cuando Pierre-Auguste Renoir exhibió Retrato de Margot en 1878, tanto críticos como amigos quedaron impresionados por la identidad de la modelo: Margot, una modelo profesional y actriz que se movía por los animados círculos artísticos de París. Margot fue un tema favorito para varios pintores impresionistas, pero fue Renoir quien la inmortalizó en el apogeo de su carrera. La pintura se destaca porque, a diferencia de muchos de los retratos de sociedad de Renoir, la modelo no era una rica mecenas, sino una figura del mundo bohemio que él frecuentaba con tanta regularidad.

La obra también es notable por su destino incierto: Margot murió joven, y su imagen aquí se convirtió, de hecho, en un memorial. Renoir elige un momento de íntima tranquilidad, capturando a Margot con la cabeza ligeramente girada, los ojos apartados del espectador, como si estuviera perdida en sus propios pensamientos. El suave juego de luz en su rostro y las pinceladas sueltas y fluidas alrededor de su vestido y cabello crean una sensación de inmediatez, típica del movimiento Impresionista. Su vestimenta modesta y su expresión suave contrastan con los retratos más llamativos de actrices por Édouard Manet, como Berthe Morisot con un Ramo de Violetas, enfatizando la preferencia de Renoir por la calidez y la accesibilidad sobre la teatralidad.

El fondo se disuelve en color, enfocando toda la atención en la presencia de Margot y el estado de ánimo efímero que Renoir buscaba capturar. La historia temprana de la pintura sigue siendo algo oscura, ya que no fue una obra encargada y no pasó por colecciones prominentes durante la vida del artista. Al igual que muchos de los retratos de Renoir de finales de la década de 1870, refleja su creciente interés por los temas cotidianos y sus estrechas relaciones con sus modelos. Retrato de Margot ha aparecido desde entonces en varias exposiciones dedicadas al Impresionismo, y su ubicación actual se encuentra en una colección privada, lo que hace que las vistas públicas sean raras.

La obra se erige como un testimonio de la capacidad de Renoir para encontrar belleza y dignidad en lo ordinario, y de las breves y luminosas vidas de sus modelos.