Quando Pierre-Auguste Renoir espose Ritratto di Margot nel 1878, sia i critici che gli amici rimasero colpiti dall'identità della modella: Margot, una modella professionista e attrice che si muoveva nei vivaci circoli artistici di Parigi. Margot era un soggetto preferito per diversi pittori impressionisti, ma fu Renoir a immortalizzarla nel culmine della sua carriera. Il dipinto si distingue perché, a differenza di molti dei ritratti di società di Renoir, la modella non era una ricca mecenate, ma una figura del mondo bohémien che frequentava così spesso.

L'opera è anche notevole per il suo destino incerto: Margot morì giovane, e la sua immagine qui divenne, di fatto, un memoriale. Renoir sceglie un momento di intimità silenziosa, catturando Margot con la testa leggermente girata, gli occhi distolti dallo spettatore, come se fosse persa nei propri pensieri. Il morbido gioco di luce sul suo viso e le pennellate sciolte e fluide attorno al suo vestito e ai suoi capelli creano un senso di immediatezza, tipico del movimento Impressionista. Il suo abbigliamento modesto e l'espressione gentile contrastano con i ritratti più appariscenti di attrici da parte di Édouard Manet, come Berthe Morisot con un Mazzo di Viole, enfatizzando la preferenza di Renoir per calore e accessibilità piuttosto che teatralità.

Lo sfondo si dissolve in colore, concentrando tutta l'attenzione sulla presenza di Margot e sull'umore fugace che Renoir cercava di catturare. La storia precoce del dipinto rimane piuttosto oscura, poiché non fu un'opera commissionata e non passò attraverso collezioni importanti durante la vita dell'artista. Come molti dei ritratti di Renoir della fine degli anni '70, riflette il suo crescente interesse per i soggetti quotidiani e le sue strette relazioni con i suoi modelli. Ritratto di Margot è apparso da allora in diverse mostre dedicate all'Impressionismo, e la sua posizione attuale è in una collezione privata, rendendo rare le visioni pubbliche.

L'opera si erge come un testimone della capacità di Renoir di trovare bellezza e dignità nell'ordinario, e delle brevi e luminose vite dei suoi modelli.