Cuando Rembrandt van Rijn pintó Autorretrato con abrigo de piel, cadena de oro y pendiente en 1655, ya no era el aclamado favorito de la élite de Ámsterdam, sino un hombre enfrentando la bancarrota y la pérdida personal. Sin embargo, aquí se presenta a sí mismo con una cadena de oro, un honor típicamente reservado para los pintores de corte o aquellos favorecidos por príncipes. Esta cadena, cuyo origen sigue siendo un misterio, ha suscitado debate: ¿la recibió Rembrandt como un regalo, o es una audaz afirmación de estatus en un momento en que tenía poco que perder? El pendiente, también, es inusual para los burgueses holandeses, más reminiscentes de una autoexpresión exótica o teatral. Rembrandt fija al espectador con una mirada directa, casi desafiante, su rostro emergiendo de la oscuridad, enmarcado por el rico cuello de piel y el destello de oro y perla.

El abrigo de piel y la cadena sugieren dignidad y éxito, mientras que el pendiente añade una nota de individualidad, quizás incluso de desafío. La luz cae dramáticamente sobre sus rasgos, acentuando la edad y la experiencia, cada arruga y sombra representadas con una honestidad inquebrantable. A diferencia de los autorretratos idealizados de Anthony van Dyck, la imagen de Rembrandt es íntima y vulnerable, una meditación sobre la identidad y el paso del tiempo.

La mano del pintor, sosteniendo un pincel o una paleta justo fuera de la vista, nos recuerda su oficio y su perdurable autoconfianza. La procedencia exacta de Autorretrato con abrigo de piel, cadena de oro y pendiente no está completamente documentada, un destino común para muchas de las obras tardías de Rembrandt, que a menudo cambiaron de manos en el turbulento mercado del arte de Ámsterdam en el siglo XVII. Hoy en día, la pintura es celebrada como una de las entradas más enigmáticas en su larga serie de autorretratos, más de cuarenta en total, cada uno marcando un capítulo diferente en su vida. Su medio es debatido, con algunas fuentes sugiriendo óleo sobre lienzo, pero ningún análisis técnico definitivo ha resuelto la cuestión.

Dondequiera que cuelgue, la pintura se erige como un testimonio de la incesante autoexaminación de Rembrandt y su negativa a halagar ni a sí mismo ni a su audiencia, incluso en un momento en que su fortuna había disminuido.