Рембрандт ван Рейн написал Автопортрет в меховом пальто с золотой цепью и серьгой в 1655 году, когда он уже не был любимцем элиты Амстердама, а стал человеком, сталкивающимся с банкротством и личными утратами. Тем не менее, здесь он представляет себя с золотой цепью — почетом, который обычно резервируется для придворных художников или тех, кто пользуется благосклонностью принцев. Происхождение этой цепи остается загадкой, что вызвало споры: получил ли Рембрандт ее в подарок или это смелое утверждение о статусе в то время, когда у него было почти нечего терять? Серьга также необычна для голландских горожан, больше напоминающая экзотическое или театральное самовыражение. Рембрандт смотрит на зрителя прямым, почти вызывающим взглядом, его лицо вырисовывается из темноты, обрамленное богатым меховым воротником и блеском золота и жемчуга.

Меховое пальто и цепь намекают на достоинство и успех, в то время как серьга добавляет ноту индивидуальности — возможно, даже неповиновения. Свет драматически падает на его черты, подчеркивая возраст и опыт, каждая морщинка и тень изображены с непоколебимой честностью. В отличие от идеализированных автопортретов Антониса ван Дейка, образ Рембрандта интимен и уязвим, это медитация о идентичности и течении времени.

Рука художника, держащая кисть или палитру чуть вне поля зрения, напоминает нам о его мастерстве и стойкой вере в себя. Точная история Автопортрета в меховом пальто с золотой цепью и серьгой не полностью задокументирована, что является общей судьбой многих поздних работ Рембрандта, которые часто меняли владельцев на бурном арт-рынке Амстердама XVII века. Сегодня картина отмечается как одно из самых загадочных произведений в его длинной серии автопортретов — более сорока в общей сложности — каждая из которых отмечает новую главу в его жизни. Споры о ее материале продолжаются, некоторые источники предполагают масло на холсте, но ни одно окончательное техническое исследование не разрешило этот вопрос.

Где бы она ни висела, картина служит свидетельством неустанного самоисследования Рембрандта и его отказа льстить как себе, так и своей аудитории, даже в то время, когда его удача пошла на убыль.