Als Rembrandt van Rijn 1655 Selbstporträt in einem Pelzmantel mit Goldkette und Ohrring malte, war er nicht mehr der gefeierte Liebling der Elite von Amsterdam, sondern ein Mann, der mit Insolvenz und persönlichem Verlust konfrontiert war. Dennoch präsentiert er sich hier mit einer Goldkette—eine Ehre, die typischerweise Hofmalern oder von Prinzen Begünstigten vorbehalten ist. Diese Kette, deren Ursprung ein Rätsel bleibt, hat Debatten ausgelöst: Hat Rembrandt sie als Geschenk erhalten oder ist es eine kühne Behauptung seines Status zu einer Zeit, als er wenig zu verlieren hatte? Der Ohrring ist ebenfalls ungewöhnlich für holländische Bürger, eher reminiscent an exotische oder theatralische Selbstinszenierung. Rembrandt fixiert den Betrachter mit einem direkten, fast herausfordernden Blick, sein Gesicht taucht aus der Dunkelheit auf, umrahmt von dem reichen Pelzkragen und dem Glanz von Gold und Perle.

Der Pelzmantel und die Kette deuten auf Würde und Erfolg hin, während der Ohrring eine Note von Individualität hinzufügt—vielleicht sogar von Trotz. Das Licht fällt dramatisch auf seine Züge, betont das Alter und die Erfahrung, jede Falte und Schatten werden mit unerschütterlicher Ehrlichkeit dargestellt. Im Gegensatz zu den idealisierten Selbstporträts von Anthony van Dyck ist Rembrandts Bild intim und verletzlich, eine Meditation über Identität und den Lauf der Zeit.

Die Hand des Malers, die einen Pinsel oder eine Palette gerade außerhalb des Sichtfeldes hält, erinnert uns an sein Handwerk und seinen anhaltenden Glauben an sich selbst. Die genaue Provenienz von Selbstporträt in einem Pelzmantel mit Goldkette und Ohrring ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal vieler von Rembrandts späteren Werken, die oft im turbulenten Kunstmarkt des 17. Jahrhunderts in Amsterdam den Besitzer wechselten. Heute wird das Gemälde als eines der rätselhaftesten Werke in seiner langen Reihe von Selbstporträts gefeiert—über vierzig insgesamt—die jeweils ein anderes Kapitel in seinem Leben markieren.

Über das Medium wird debattiert, einige Quellen schlagen Öl auf Leinwand vor, aber keine definitive technische Analyse hat die Frage geklärt. Wo auch immer es hängt, steht das Gemälde als ein Zeugnis von Rembrandts unermüdlicher Selbstprüfung und seiner Weigerung, sich selbst oder sein Publikum zu schmeicheln, selbst zu einer Zeit, als sein Glück gesunken war.