Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, escribió a su amigo, el artista Émile Bernard, que buscaba "vivir en éxtasis, calma y arte." Mujeres Pescadoras Tahitianas fue pintada durante esos primeros meses en la isla, un período marcado tanto por la fascinación como por la incomodidad mientras Gauguin confrontaba las realidades detrás de su paraíso imaginado. La obra se encuentra entre las primeras en las que dirigió su mirada hacia la vida cotidiana de las mujeres tahitianas, no como musas exotizadas, sino como participantes en su propio mundo. Esta pintura se sitúa en el umbral de su transformación: de forastero europeo a cronista—siempre que no sea del todo nativo—de la vida polinesia. Dos mujeres se arrodillan en la orilla del agua, sus cuerpos inclinados en concentración mientras recogen mariscos de las aguas poco profundas.

Gauguin las congela en un momento de labor silenciosa, sus brillantes vestidos—uno carmesí, otro azul—destacan contra los verdes y ocres apagados del paisaje. Los gestos de las mujeres son espontáneos, su atención centrada en la tarea en cuestión, mientras que el horizonte distante y la curva de la costa sugieren el ritmo interminable de la vida isleña. A diferencia de los campesinos franceses de Jean-François Millet, cuyo trabajo está cargado de comentarios sociales, las pescadoras de Gauguin no son idealizadas ni compadecidas; simplemente están presentes, absortas en su trabajo.

Las formas aplanadas y los contornos audaces, características del Postimpresionismo, señalan la ruptura de Gauguin con las convenciones europeas y su búsqueda de un nuevo lenguaje visual. La procedencia exacta de Mujeres Pescadoras Tahitianas no está completamente documentada, pero se sabe que muchas de las primeras obras tahitianas de Gauguin fueron enviadas de regreso a Francia, donde lucharon por encontrar compradores. La pintura pertenece al período crucial de 1891-1893, cuando el estilo de Gauguin cambió decisivamente hacia formas simplificadas y colores saturados. Hoy en día, Mujeres Pescadoras Tahitianas es reconocida como un punto de inflexión en su carrera, marcando su primer compromiso sostenido con temas polinesios.

Su viaje refleja el destino más amplio de las pinturas tahitianas de Gauguin: inicialmente malinterpretadas, luego celebradas como íconos del Postimpresionismo, y ahora elementos fijos en importantes colecciones de museos en todo el mundo.