Cuando Ese mar inquieto apareció por primera vez en impresión, fue inmediatamente reconocido como un ejemplo impactante del estilo característico de Charles Dana Gibson; sus ilustraciones de la llamada "Gibson Girl" ya lo habían convertido en un nombre familiar en la América de principios de siglo. Lo que distingue a esta obra es su estado de ánimo ambiguo: los espectadores debatían si la escena capturaba esperanza o melancolía, y los críticos señalaron cómo el hábil trabajo de líneas de Gibson evocaba una complejidad emocional a partir de medios aparentemente simples. La fecha exacta y las circunstancias de su creación siguen siendo inciertas, lo que añade al sentido de misterio que siempre ha rodeado a la pieza. La escena se desarrolla en una costa azotada por el viento, donde una mujer solitaria se encuentra contemplando las olas agitadas.

Su postura erguida y la firmeza de su mandíbula sugieren tanto anhelo como determinación, mientras que las líneas ondeantes de su vestido reflejan el movimiento inquieto del mar mismo. La técnica característica de pluma y tinta de Gibson otorga al agua una sensación de movimiento perpetuo, cada trazo captura la energía de las olas y la agitación interna de la figura. A diferencia de los paisajes marinos sombríos de Winslow Homer, que a menudo se centran en la lucha entre el hombre y la naturaleza, el enfoque de Gibson es psicológico: la tormenta está tanto dentro de la mujer como a su alrededor. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, Ese mar inquieto fue probablemente publicado por primera vez en una revista o periódico, alcanzando una amplia audiencia y consolidando su reputación como cronista de la vida moderna americana.

Se desconoce el paradero actual del dibujo original; muchas de las ilustraciones de Gibson fueron dispersadas entre coleccionistas privados o perdidas con el tiempo. Hoy en día, la imagen sobrevive principalmente en reproducción, un testimonio tanto de la popularidad como de la efimeridad del arte ilustrado a principios del siglo XX. Para Gibson, obras como esta marcaron un punto culminante en su carrera, capturando el espíritu y las ansiedades de una era en cambio.